野外診斷是通過對樹木上有無患病癥狀，癥狀特征和周圍環境的仔細觀察和判斷，初步確定發病原因的實踐。

　　1.癥狀觀察：植物得病后的不正常表現稱為癥狀。由真菌引起的病害在寄主患病部位表面有明顯的粉狀物、霉狀物或大型子實體；由細菌、病毒、線蟲和真菌等微生物引起的病害在寄主上亦有斑點、叢枝、流膠、腐爛、枯萎等癥狀。由土壤缺乏某種元素、氣候環境條件不適合等非生物因素引起的生物性病害不出現上述癥狀，受害林分中的林木往往表現均勻一致的葉片變色矮小等癥狀。由昆蟲為害的樹木，其葉片上有明顯的缺損，枝干有坑道、至孔或至屑，即使由蚜蟲、介殼蟲、螨類等刺吸式口器造成的褪色、卷葉，也可以藉助于手持擴大鏡在樹上找到蟲體。

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　　2．病樹林間分布判斷：林間病株的分布暗示著相應的各種病因可為診斷提供分析的線索。由生物引起的傳染性病害發病初期為點片狀，零星分布，健康樹和病樹混雜存在；由環境條件不適引起的生理性病害在某樹種上表現的病狀相同，病株在林間成片發生，樹木受害均勻一致。如林緣發病嚴重，表明鄰近有病害的侵染源或蟲源，因此要調查鄰近的作物、樹木上的病蟲害。此外，必須了解林木的種源、栽培管理過程中的技術環節以及氣候是否反常等情況，以有助于病蟲害的診斷。當然，確切的診斷還必須采集標本進行室內分析；通過顯微鏡或雙管解剖鏡仔細觀察，進行病原或害蟲名稱擎定，病原物還要進行分離培養和人工接種試驗等，才能得出確切的結論。