北方園林的特色在皇家、寺觀、私家園林中都有表現，主要表現于前朝后寢、軸線對稱、一池三山、仿景縮景、障景漏景等方面，從內容的布局特點上看，主要表現為儒道佛三家對園林的滲透。
　　前朝后寢，指園林的后園式布局，與日本園林、嶺南園林不同。前朝后寢在園林中主要表現為兩方面，一是園與宅關系上，園林居于宮殿、住宅的后部或側位，如故宮的御花園、景山、寧壽宮花園（乾隆花園）、慈寧宮花園都是在后部；二是園內游與居關系上，居在前、游在后，如避暑山莊的宮殿區在南面入口處，頤和園的宮殿區在東面入口處。此等布局直接受儒家先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的觀點一致。
　　軸線對稱，是北方園林最明顯的特點。皇家、私家、寺觀皆如此，只不過在軸線和對稱的程度上有所差別而已。園林的軸線與宮殿和住宅的軸線一致，成為宅區軸線的延伸。中軸線上置最重要的大門、廳堂、宮殿、甬道、水池，無論大小園林都是如此，其中以頤和園軸線最為壯觀，從昆明湖上的鳳凰墩開始，到南湖島，到萬壽山的牌坊、排云殿、佛香閣、須彌靈境、牌坊、石拱橋、北大門，既可以從島上觀，亦可以從山上觀，氣象不同。慈寧宮花園、樂家花園、恭王府花園、景山都是一條軸線，而有些園林則用多條軸線，如御花園有中、東、西三軸，在建福宮花園有東西二軸，圓明園則多條復合。

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