鳳仙花原產印度、馬來西亞和我國南部，據《群芳譜》說：“其花頭、翅、尾、足，俱翹然如鳳狀，故又名金鳳”。單瓣鳳仙花有花萼3片，萼片的基部有一長兩三厘米向上彎曲的萼距似鳳尾，有花瓣5片，上面一片圓形，先端凹入并有小突尖，似鳳之頭，兩側兩對翼瓣，各在一側合生，如鳳之翅，花柄如鳳之足。
　　古代傳說鳳凰是鳥中之王，雄鳥名鳳，雌鳥名凰，由于鳳仙花有這一美名，讓人一見鳳仙花就聯想起鳳凰。明代詩人瞿佑在《鳳仙》一詩中云：“高臺不見鳳凰飛，招得仙魂慰所思。”其意是說人們雖然不曾看到高處有鳳凰飛，但卻可看見由鳳凰仙魂所化的鳳仙花，也可安慰人對鳳凰的思念了。唐代詩人吳仁壁在《鳳仙花》一詩中云：“香紅嫩綠正開時，冷蝶饑蜂兩不知。此際最宜何處看，朝陽初上碧梧枝。”據說鳳凰非梧桐樹不棲，詩中碧梧枝指的就是梧桐樹枝，詩人已把鳳仙花當作鳳凰的化身，可見鳳仙花在我國花卉文化史上有一定的地位。而用鳳仙花染紅的指甲，也讓詩人浮想聯翩，元代楊維楨在《鳳仙花》一詩中有“彈箏亂落桃花瓣”的語句，形容染紅指甲的女子彈箏時，手指上下翻動，好似桃花瓣落紛紛。
　　鳳仙花還有一個有趣的英文名字叫“Touchmenot”，如將此名直譯，其意是“勿碰我”。因為當鳳仙花種子成熟時，只要輕輕一碰，果瓣立即開裂，并向內彎卷收縮，將種子彈出。而我國中醫也因此將鳳仙花種子的藥用名叫急性子，有的地方也把鳳仙花叫急性子。此外，中醫還將鳳仙花的莖作為治療風濕疼痛和跌打損傷的藥，因而鳳仙花也叫透骨草。

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