山茶花是中國十大傳統名花之一，亦是世界名花之一，因其植株形姿優美，葉濃綠而光澤，花形艷麗繽紛，而受到世界園藝界的珍視。中國是山茶花的原產地，全球有200多個野生種，其中180多個特產中國。中國茶花有四大類：華東山茶花、云南山茶花、金花茶和茶梅。目前全世界有一萬多個山茶花品種，日本有4000多種，美國有2000多種，中國不足600種，品種選育工作遠遠落后于日本及歐美等國家。         我國山茶花的栽培有一千多年歷史，隋唐時代山茶花就已進入宮廷和百姓庭院了。到了宋代，栽培山茶花之風日盛。南宋詩人范成大曾以“門巷歡呼十里寺，臘前風物已知春”的詩句，來描寫當時成都海六寺山茶花的盛況。明李時珍的《本草綱目》，王象晉《群芳譜》，清代樸靜子的《茶花譜》等都對山茶花有詳細的記述。到了七世紀時，山茶花首傳日本，十八世紀起，山茶花多次傳往歐美，成為世界名花。    “胭脂染就絳裙襇，琥珀裝成赤玉盤。似共東風解相識，一枝先以破春寒。”古時先人就盛贊山茶花的美麗。它株型優美，體態多姿，有直立、開張、叢生、垂枝葡萄型等多種形態。在百花凋零，萬物沉寂的寒冬，茶花傲雪怒放。它鮮紅的花朵，像一團團火焰，給冬寒大地帶來綠色生機，給生命帶來無限希望。     清代李漁《閑情偶寄》贊云：“花之最不耐開，一開則盡者，桂與玉蘭是也；花之最能持久，愈開愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，猶不及山茶；榴葉經霜即脫，山茶戴雪而榮。則是此花也者，具松柏之骨，挾桃李之姿，歷春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？又況種類極多，由淺紅以至深紅，無一不備。其淺也，如粉如脂，如美人之腮，如酒客之面；其深也，如朱如火，如猩猩之血，如鶴頂之珠，可謂極淺深濃淡之致，而無一毫遺憾者矣。得此花一二本，可抵群花數十本。”明代鄧直《茶花百韻》稱贊山茶花有十絕：一是艷而不妖；二是壽經三四百年尙如新植；三是枝干高聳十六米，大可合抱；四是膚紋蒼潤，黑茗古云氣樽壘；五是枝條黝糾，狀如塵尾龍形；六是蟠根獸攫輪囷離奇，可憑而幾，可籍而枕；七是豐葉森沉如幄；八是性耐霜雪，四季常青；九是次第開放，歷二三月；十是水養瓶中，十余日顏色不變。故稱山茶為“十德花”。     山茶花在中國又稱“勝利之花”，象征著勇敢、正派和善于斗爭。在法國，著名作家小仲馬的名著《茶花女》，曾經轟動世界，也見證著愛情、友誼和春天。作為禮儀花卉，山茶花在許多國家普遍采用。1979年，鄧小平訪問美國，美國總統卡特在白宮舉行歡迎宴會，用1500枝紅、粉、白三色茶花裝飾中心宴席。有記者問卡特為什么要用山茶花？他回答，因為山茶花是特產中國的古老而又美麗的花卉，它代表著人類的真摯情感，因而成為主人對客人表示美好敬意的象征。     歷代文人墨客留下許多有關山茶花的名句、佳話和趣事。唐代詩人張籍愛山茶花成癡，不惜以最心愛之物換取一株山茶花，史稱“花癡”；宋代文豪蘇東坡吟詠：“山茶相對阿誰栽？細雨無人我獨來。說是與君君不見，爛紅如火雪中開。”陸游詩云：“東園三日雨兼風，桃李飄零掃地空。惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。”贊美了山茶花頂霜傲雪的風骨；明代著名道士張三豐栽植在太清宮前的一株白茶花，被蒲松齡在《聊齋志異》中描繪成“茶仙”；中國云南是山茶花的故鄉，明代李東陽《山茶花》詩云：“古來花事推南滇，曼陀羅樹尤奇妍。拔地孤根聳十丈，威儀特整東風前。瑪瑙攢成億萬朵，寶花爛漫烘晴天。”頌揚了云南山茶花的高大挺拔，富有頑強生命力的氣勢。明代張新《詠山茶》贊美說：“曾將傾國比名花，別有輕紅暈臉霞。自是太真多異色，品題兼得重山茶。”     目前，全國共發現人工栽培的百年以上古茶花595株，茶花古樹最多的地區是云南、四川、貴州和浙江。本世紀初，我國在浙江金華市婺城區竹馬鄉下張家村建成占地500畝的國際山茶物種園，收集了17組、202個物種、1000多個品種。金華山茶物種園，是目前國內惟一的一個綜合性山茶物種園。據資料查證，國外還沒有類似的專類園，即使有山茶物種的收集，其總數量不超過70個，因此可以說，金華國際山茶物種園是當今世界上山茶物種收集最多的地方。2008年4月3月，在英國康沃爾法爾茂斯舉行的世界茶花大會理事會議上，經過激烈的角逐和競爭，國際茶花協會理事會全票通過，中國云南大理贏得2016年世界茶花大會的舉辦權。     如今，人們對山茶花喜愛有加，武漢、昆明、寧波、金華、溫州、景德鎮、青島、威海、衡陽、龍巖、新竹等11個城市將山茶花選為市花。

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