仙人掌是仙人掌科，仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王樹、龍舌等，為仙人掌科植物，世界上共有70-110個屬，2000余種，主要分布在南美、非洲、我國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的干旱地區。仙人掌屬于高鈣、高黃酮、多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽為21世紀綠色天然食品。仙人掌含有人體必需的多種氨基酸、維生素和礦物質成分，不僅可以作為蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品，是一種新型的保健食品。雙子葉顯花植物(特征為具兩片子葉)的一類，屬石竹目[Caryophyllales]仙人掌科[Cactaceae]。某些權威將仙人掌類單獨列為僅具一科的目——仙人掌目[Cactales]，植物學家估計仙人掌掌類有130屬，約1,650種。

 

    仙人掌養殖喜強烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強，管理粗放，很適于在家庭陽臺上栽培。仙人掌生長適溫為20～30℃，生長期要有晝夜溫差，最好白天30～40℃，夜間15～25℃。春、秋季節，澆水要掌握“不干不澆，不可過濕”的原則。6～8月是生長旺盛時期，一般每晨澆透水1次，傍晚視情況補水。如遇特別炎熱和有大風時，每天可澆2次+欲使植株長大，希望多生子株的，應多澆水；欲使開花和控制植株增大時應少澆水。

 

    原始的仙人掌類植物是有葉的。它們原來分布在不太干旱的地區，外形和普通的植物并沒有多大的區別。只是由于滄海桑田的變化，原來濕潤的地區變得越來越干旱，為了適應環境以求生存，外形發生了變化，正常的扁平葉逐漸退化成圓筒狀，進而又退化成鱗片狀，最后完全消失。今天在中美洲一些不大干旱的地區還分布著一些原始的仙人掌類。其中葉青刺菒屬、麒麟掌屬及頂花膜鱗掌屬的種類具正常的扁平葉，但其大小和肉質化程度有變化。葉仙人掌屬種類的葉大而薄，基本上不肉質化。

 

    仙人掌具有清熱解毒，舒筋活絡，散瘀消腫，解腸毒，涼血止痛，潤腸止血，健胃止痛，鎮咳之功效。用于胃、十二指腸潰瘍，痔瘡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，癰癤腫毒，洗痔，蛇咬傷，燒燙傷。

 

    在每100g可食仙人掌中，約含維生素A 220μg，維生素C 16mg，蛋白質1.6g，鐵2.7mg，可以產生25～30千卡的熱量。近年來，許多國家已開始用仙人掌治療動脈硬化、糖尿病和肥胖病，并且取得了很好的效果。據說，這主要是由于仙人掌所含的維生素能抑制脂肪和膽固醇的吸收，并可以減緩對葡萄糖的攝取。食用仙人掌的營養十分豐富，它含有大量的維生素和礦物質，具有降血糖、降血脂、降血壓的功效，食用仙人掌的嫩莖可以當做蔬菜食用，果實則是一種口感清甜的水果，老莖還可加工成具有除血脂、降膽固醇等作用的保健品、藥品。墨西哥的餅食點心、菜肴膾炙人口，就是用當地的仙人掌科植物的花卉烹制出來的。

 

    仙人掌在我國做為藥用首載于我國清代趙學敏所著的《本草綱目拾遺》。據該書記載，仙人掌味淡性寒，功能行氣活血，清熱解毒，消腫止痛，潤腸止血，健脾止瀉，安神利尿，可內服外用治療多種疾病，清代劉善術著的《草木便方》中記載，仙人掌苦澀性寒，五痔瀉血治不難，小兒白禿麻油擦，蟲瘡疥癩洗安然。《本草求原》載：寒，消諸痞初起，洗痔。《陸川本草》記載有消炎解毒，排膿生肌的作用，用于瘡癰癤腫咳嗽的治療。《嶺南采藥錄》記載：“仙人掌焙熱熨之，用于治療乳癰初起結核。《閩南民間草藥》中說，用仙人掌鮮全草適量，共搗敷患處，治透掌疔。《廣西中草藥》載：仙人掌止瀉，治腸炎腹瀉。《閩東本草》載：能去痰，解腸毒，健胃，止痛，滋補，舒筋活絡，涼血止痛，療傷止血。治腸風痔漏下血、肺癰、胃病，跌打損傷。《湖南藥物志》記載：仙人掌消腫止痛，行氣活血，祛濕退熱生肌。《中國藥植圖鑒》記載：仙人掌外皮搗爛，可敷火傷，急性乳腺炎并治足胝。煎水服，可治痢疾。《分類草藥性》載：專治氣痛，消腫毒，惡瘡。《貴州民間方藥集》載：仙人掌為健胃滋養強壯劑，又可補脾、鎮咳、安神。治心胃氣痛、蛇傷、浮腫。《圖經本草》記載:仙人掌無毒，與甘草浸酒服，治腸痔、瀉血。從資料記載可以看出，仙人掌治療疔瘡腫毒的作用顯著.現有報道除用于痢疾、哮喘、胃痛、腸痔瀉血外，還用于腎炎、糖尿病、心悸失眠、動脈硬化、高血壓、心臟病、肥胖癥及肝病的輔助治療。

 

    同樣仙人掌還可以用來治療牛皮癬，專家表示：仙人掌性味苦寒、無毒，既可食用，也能作藥用，主要有清熱解毒，散瘀消腫，行氣活血，健胃止痛，等功能。此外，仙人掌可以去除皮膚的厚角質層，有美白肌膚的效果，刺芽果有清熱解毒的功效，而牛皮癬患者一部分患者由于內分泌失調，毒素淤積體內因此，仙人掌治療牛皮癬有一定的輔助效果。

 

    患者可以把仙人掌制成藥膏使，將仙人掌去刺，切成小塊，微火焙黃，研末，調成糊狀。用時先以溫水清洗患處，再涂以藥膏，每日兩次，就可以起到一定的療效。