木蘭科的闊葉樹種。常綠喬木，樹高達25米，胸徑80厘米以上，干形通直，木材淡黃色，強度中等，供家具、板料、細木工、膠合板貼面用材；樹形美，花大而潔白，樹冠濃綠，果紅艷，為優美庭園風景樹和木本花卉，現各地廣為栽培。
木蓮分布長江以南多數省區，兩廣在海拔800米以下的山谷和山坡下部較濕潤的環境，常與深山含笑、樟科多種楠木、羅浮栲等伴生，組成喬木層樹種。在空氣濕度較大、土層深厚、濕潤、肥沃、pH5.5-7.0的紅壤、黃紅壤地方，生長良好。中性樹種，幼樹較耐庇蔭，主根淺，可與喜光、深根性的馬尾松混植，長勢良好。
果采后放陰涼地，待果實開裂時，輕敲脫出種子，可放入50℃溫水中，自然冷卻后，繼續浸2-3天，種皮松軟后，用細沙搓去紅色假種皮，洗凈種子，稍晾干，忌日曬，宜隨采隨播或沙藏春播。千粒重約55克，發芽率85%以上。容器育苗，先撒播種，每平方米播種量0.15公斤。播后蓋土，厚1-1.5厘米，并覆蓋一層砍碎稻草或干松葉。播后20天，種子可發芽出土。幼苗長出真葉后，要經常澆水。每15天施一次0.1%尿素水溶液，施后用清水洗苗。容器薄膜袋高15厘米，徑8厘米。營養土配制：腐殖質土配廄肥40%，過磷酸鈣10%，黃心土50%，攪拌堆放半個月使用。當幼苗長出3-4片真葉時，選陰天移入容器中，容器排成畦寬，空隙填土，經常淋水，保持濕潤。