芽變，是植物體細胞內遺傳物質發生改變，過種改變往往發生在芽的分生組織細胞中。當芽萌發成新植株時，即表現出新個體與原類型在性狀上有所不同。所以，芽變為新品種選育提供了一個重要途徑。
    芽變的范圍很廣，在許多觀賞花卉中經常有出現花色、花性、葉形等方眠的改變，人們利用這些變異，經過分離、定向培育，創造出許多新品種。蘭花品種大都是從野生蘭花中選擇而來。這些野生蘭花品種一部分是自然有性雜交而成的，另一部分則是芽變產生的。藝蘭界向來對蘭花芽變現象不予重視和進一步研究，只是在10年前，江蘇無錫藝蘭前輩沈淵如及其子沈蔭椿在其著述中提到過蘭花芽變選種，并介紹了許多經芽變選育出來的優良品種。筆者在長期養蘭過程中，特別注意對蘭花芽變現象的觀察和研究，有一些體會和發現。
   養蘭者都可能見到過這種現象：正常葉片的蘭株，有時萌發出的新株會出現葉藝，如金邊、銀邊、行龍等，但第三代又消失，當然有時能穩定地遺傳下去；在花中也有類似現象，正常花的蘭株，次年新芽產生后所開的花會出現多瓣、少瓣、奇瓣等異常現象，可能第三代又恢復正常。這些變異現象大多屬于芽變（有些是飾變，即是由于環境條件或栽培條件等的影響而發生的暫時性變異，遺傳因子未發生變化）。芽變的細胞學基礎是芽的分生組織部分細胞內的遺傳物質發生了改變，這種情況在育種學上稱 “嵌合體”，即是正常細胞和變異細胞相嵌而存。并且這兩種細胞在不斷進行“競爭”。若突變細胞占了上風，則突變性狀表現出來，出現新株與母株不同的性狀；若正常細胞占了上風，突變性狀就被抑制，出現與母株性狀一樣的新株，或者已出現變異性狀的新株恢復正常。這兩種結果在自然情況下出現的比例大概是1∶1。為了讓更多的突變性狀表現并穩定下來，我們應采取一些人為措施幫助突變細胞“戰勝”競爭細胞。通常有效的辦法就是分離一定向培育。

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