植物在同化外界物質的過程中，通過細胞的分裂和擴大（也包括某些分化過程在內）導致體 積和重量的不可逆增加稱為生長；在其生活史中，建立在細胞、組織、器官分化基礎上的結構和 功能（難以用簡單數字等表達的質）的變化稱為發育。生長與發育關系密切，生長是發育的基 礎。植物從播種開始，萌發成幼苗，長大成樹，開花結實，衰老直至死亡的全過程稱為生命周 期；植物一年中經歷的生活周期稱為年周期。由于樹木是多年生的木本植物，因此存在著兩個生 長發育周期，即年周期和生命周期。研究樹木的生長發育規律，對正確選用樹種和制定栽培技 術，有預見性地調控樹木的生長發育，做到快速育好苗，使其在移植成活并健壯長壽的基礎上， 充分發揮園林綠化功能，具有十分重要的意義。

一株正常的樹木主要由樹根、枝干（藤木枝蔓）、樹葉等組成（在一定樹齡范圍內還含有花 果等）。習慣上把樹根稱為地下部；把枝干及其分枝形成的樹冠（包括葉、花、果）稱為地上部; 地上部與地下部交界處稱為根頸，根頸是最易受到傷害的部分，在栽植和養護過程中要特別引起 重視。