萬壽菊學名（Tagetes erecta L.）又名臭芙蓉、臭菊花等，為一年生草本花卉植物，其適應性強，喜溫暖和陽光充足的環(huán)境，幾乎所有土地均可種植，萬壽菊花色鮮艷，花朵多，花期長，栽培容易，是園林中常見的草本花卉，既能供人觀賞又是提取純天然葉黃素的理想原料，采摘鮮花加工提取的葉黃素是一種天然生物色素，廣泛用于食品、飲料、醫(yī)藥等食品工業(yè)和化學工業(yè)領域，是工農業(yè)生產中不可缺少的添加劑，因價格昂貴素有“軟黃金”之美稱。
　
  　葉黃素（xanthophy）是從萬壽菊花中提取的一種天然色素，是一種無維生素Ａ活性的類胡蘿卜素，其用途非常廣泛，主要性能在于它的著色性和抗氧化性。它具有色澤鮮艷、抗氧化、穩(wěn)定性強、無毒害、安全性高等特點，能夠延緩老年人因黃斑退化而引起的視力退化和失明癥，以及因機體衰老引發(fā)的心血管硬化、冠心病和腫瘤疾病。葉黃素作為一種天然抗氧化劑既起到一般抗氧化劑的作用又有其獨特的生理功能，在防止自由基損害、心血管病，以及癌癥方面帶來不少創(chuàng)新的功能價值，是極具誘惑力的食品營養(yǎng)保健劑。此外，葉黃素還可以應用在化妝品、飼料、醫(yī)藥、水產品等行業(yè)中。葉黃素的高使用價值使眾多研究人員致力于它的開發(fā)。近年來越來越趨向于從天然植物中直接提取葉黃素。