西湖園林至南宋既達(dá)到高峰，但元滅宋后，杭州隨著都城的衰落，園林呈現(xiàn)頹廢趨勢(shì)。元朝統(tǒng)治集團(tuán)來(lái)自沙漠，由馬背上起家的民族，入關(guān)后保持游牧習(xí)俗，歧視“南人”，扼制江南山水園林，以致在園林上無(wú)所建樹(shù)。加以元廷錯(cuò)誤地認(rèn)為南宋亡于佚樂(lè)湖山，把西子湖當(dāng)作禍國(guó)殃民的禍水，對(duì)湖山廢而不治，杭城經(jīng)百年淪落，園林呈現(xiàn)一片荒涼景象。這時(shí)期鄰近的蘇州所受破壞較輕，經(jīng)濟(jì)文化逐漸趕上杭州，尤因明清時(shí)不少畫(huà)家詩(shī)人參與蘇州的造園工程，名園疊起，蘇州古典園林之發(fā)展呈現(xiàn)后來(lái)居上之勢(shì)。加以近年城市建設(shè)中蘇州及時(shí)注意對(duì)古典園林的保存，所以能一枝獨(dú)秀，申報(bào)聯(lián)合國(guó)文化遺產(chǎn)一舉成功，聲名顯赫，園林藝術(shù)的成就似領(lǐng)先于杭州一步了。當(dāng)然杭州也保存有少量很精美的莊園，正憑藉以往的業(yè)績(jī)和“四水”共導(dǎo)的自然條件， 推陳出新，努力再創(chuàng)輝煌。
        由于園林藝術(shù)總是從某一側(cè)面反映社會(huì)的物質(zhì)和精神生活，必然帶有時(shí)代的烙印，休閑娛樂(lè)生活也需要與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)狀況緊密地結(jié)合在一起。特別是隨著時(shí)代的變遷，新時(shí)代有新時(shí)尚，不斷孕育新的審美觀念。近年，國(guó)家之間、地區(qū)之間、城市之間經(jīng)濟(jì)的交流促使文化互相滲透，園林藝術(shù)也容易互相取長(zhǎng)補(bǔ)短。因此當(dāng)代的園林以混合式較為常見(jiàn)。顯而易見(jiàn)，墨守成規(guī)的復(fù)古已行不通，現(xiàn)時(shí)造園需適應(yīng)新的生活節(jié)奏及其審美情趣。