常綠小喬木（亞喬木）或大灌木，高可達10米。女貞葉對生，革質，卵形或卵狀披針形，長5～14cm，寬3.5～6cm，先端尖，基部圓形，上面深綠色，有光澤。花小，芳香，密集成頂生的圓錐花序，長12～20cm；核果長橢圓形，微彎曲，熟時呈紫藍色，帶有白粉，不可直接食用。花期6～7月，果期8～12月。 一說是古代魯國一位女子的名字。因其“負霜蔥翠，振柯凌風，而貞女慕其名，或樹之于云堂，或植之于階庭”故名。一說是《神農本草經》中李時珍說，“此木凌冬青翠，有貞守之操，故以貞女狀之”。故名女貞樹。我國明朝浙江都司徐司馬，下令杭州城居民在門前遍植女貞樹。

 

    女貞主要分布區域有江蘇、浙江、湖南、福建、廣西、江西、川。主產長江流域以南各省區及陜西、甘肅南部。全國各地栽培之，垂直分布，東部地區在海拔500米以下，西南可達2000米。女貞耐寒性好,耐水濕,喜溫暖濕潤氣候，喜光耐蔭。為深根性樹種，須根發達，生長快，萌芽力強，耐修剪，但不耐瘠薄。對大氣污染的抗性較強，對二氧化硫、氯氣、氟化氫及鉛蒸氣均有較強抗性，也能忍受較高的粉塵、煙塵污染。對土壤要求不嚴，以砂質壤土或粘質壤土栽培為宜，在紅、黃壤土中也能生長。對氣候要求不嚴，能耐－12℃的低溫，但適宜在濕潤、背風、向陽的地方栽種，尤以深厚、肥沃、腐殖質含量高的土壤中生長良好。暖地陽性樹種，久經栽培，喜溫暖氣候，稍耐陰。適應性強，在濕潤肥沃的微酸性土壤生長快速，中性、微堿性亦能適應。根系發達，萌蘗、萌芽力強，耐修剪整.

 

    女貞葉經過24小時的浸漬后，可用蒸餾法提取清香的冬青油，它常被添入甜食和牙膏中。冬青油很容易被皮膚吸收，它具有收斂、利尿、興奮等功效，可用來治療肌肉疼痛。

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    女貞子有增強免疫功能，升高外周白細胞，增強網狀內皮系統吞噬能力，增強細胞免疫和體液免疫的作用；有強心、利尿及保肝、止咳、緩瀉、抗菌、抗癌等作用。功效：補肝腎陰、烏須明目。主治：頭昏目眩；腰膝酸軟；遺精；耳鳴；須發早白；骨蒸潮熱；目暗不明。現代醫學研究認為女貞子可以抑制幽門螺桿菌的作用可以治療胃病，還具有抑制嘌呤異常代謝用于痛風和高尿酸血癥的治療。用于肝腎陰虛，腰酸耳鳴，須發早白；眼目昏暗，視物昏暗；陰虛發熱，胃病及痛風和和高尿酸血癥。

 

    用藥禁忌：脾胃虛寒泄瀉及陽虛者忌服。《本草經疏》：當雜保脾胃藥及椒紅溫暖之類同施，否則恐有腹痛作泄之患。